昨夜又梦到老家的那头水牛，一会是我牵着它，一会是它载着我，山坡上、田埂边、水塘旁，只要有青草的地方，就有我们的身影…… 

　　放牛，是我小时候的一项“工作”。庆幸的是，我家的那头水牛特通人性。记得父亲刚从牛贩子那里把它买回来时，还是一头小牛犊。虽说小，但价钱不菲，差不多花了我家半年的积蓄。 

　　“来儿，以后这头牛就归你了，你可得把它照看好，千万不要让它饿着，希望来年春上能赶上农活。”吃午饭时，父亲高兴地说。从父亲的言语中，可以感受到对我的信任，以及对这头牛犊的珍惜和满意。从那开始，放牛，自然成了我的分内之事。 

　　起初，我心里挺不情愿，主要是多了件事，也有些怕的感觉，我自己都只有牛儿那般高，却要每天照看它。 

　　相处几天下来，倒发现不少乐趣。那时，农户的牛都关在自家的牛栏里，多的有三四头，少的也有一头。也许是我们“投缘”，早上，一听到我过去的脚步声，它便会迅速站起，看到我时，还会在牛栏里原地转几圈，最后昂起头，站在那里看着我。那股热乎劲，就像是在欢迎一位远方来的贵客，又像是在等候一个久而未见的朋友。下午放学后去牵它时，老远就能看到它对着我来的方向，一动不动地站着，那种望眼欲穿的感觉，着实让人动容。就这样，我不由自主地喜欢上了这份“工作”。 

　　我喜欢把它带到牛群里，每次回到牛群的怀抱，它都会高兴地围着别的牛跑几圈，有时甚至会互相追逐、戏耍、打闹。这时，我不仅可以在一旁欣赏，还可以和伙伴们一起玩耍。特别是在夏天，伴着落日余晖，一边放牛，一边和伙伴们在河里游泳，有时牛儿们也会来凑热闹，那种轻松快乐的感觉让人回味无穷。我也喜欢单独带它到青草茂盛的地方，它一边津津有味地吃着，我一边低声背诵着诗文。每当这时，我都能感觉到它的开心。它不时地抬起头望着我，眨几下眼睛，摇几下耳朵，有时嘴里还会哼哼几声。 

　　它也有任性的时候，有时一不留神，会偷偷地跑到人家的田地里吃绿油油的庄稼。这个时候，受伤害的大多是我。除了庄稼主人的责骂，父母的责备也是少不了的。为了教育它，有时我会连续几次把它拴在一棵树上，不许它随意走动。如此几次，它耍性子的次数越来越少，对我愈加顺从和依恋。 

　　在我的精心照看下，牛儿一天比一天壮实，第二年春天，差不多可以干农活了。后来我上初中，要住校，除了寒暑假就很少再陪它。 

　　随着时代的变迁，老家村民们沿用了多年的牛耕方式已悄然改变，取代它的是现代化的农耕机器。老家养牛的人越来越少，有的甚至整个村庄都没有几头牛，老家的孩子们自然不用放牛了。以前，我们孩提时专门放牛的一些场所，要么已荒草丛生，找不到可以戏耍的地方；要么建起了工厂，远远就能听到轰鸣的机器声；要么建起了蔬菜基地，游泳的河流成为一个大型水库…… 

　　前些日子回老家，我向邻居的小孩子讲起自家水牛的故事和儿时放牛的生活，他们一脸茫然。我知道，故乡的水牛不仅离我们远去，也远离了他们，和牛儿一起远去的，还有孩童放牛的生活。